La baronne Karen von Blixen-Finecke, née Karen Christentze Dinesen, et connue sous son nom de plume d'Isak Dinesen (17 avril 1885 à Rungstedlund - 7 septembre 1962 à Rungstedlund) est une femme de lettres danoise, célèbre pour avoir écrit La Ferme africaine dont est tiré le film Out of Africa : Souvenirs d'Afrique et Anecdotes du destin dont une nouvelle sert de base au film Babette.

 

 

 

 

Elle est la fille d'Ingeborg Westenholz et de l'écrivain et officier Wilhelm Dinesen qui, semble-t-il, aurait été atteint de syphilis, et en conséquence se suicide par pendaison alors que Karen n'a que neuf ans, en 1895.

 

 

 

Le père de Karen Blixen

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Château de Hesselagergård

  

Elle fait ses études à Copenhague,

 

 

 

 

 puis des études d'art à Paris

 

 

 

 et à Rome.

 

 

Riche, elle rejette le mode de vie bourgeois et se tourne vers la peinture et l'écriture. Elle disait « Je n'ai jamais tant aimé en ce monde que la peinture et l'écriture. Mais si j'avais à choisir, je ne serais ni peintre ni écrivain mais fermière. »

Elle fait ses débuts d'écrivain en 1907 par la publication d'un conte Les Reclus (Eneboerne), d'autres suivront jusqu'en 1909, mais Karen Blixen cesse d'écrire devant leur peu de succès.

En 1909, elle éprouve une grande passion non partagée pour son cousin issu de germain, Hans von Blixen-Finecke, suivie d'une longue période de désespoir.

 

 

 

En décembre 1912, elle se fiance avec le baron Bror von Blixen-Finecke, frère jumeau de son ancien amour.

 

 

 

 L'année suivante, les fiancés projètent l'achat de la plantation de café M'Bagathi, qu'ils parviennent à réaliser grâce à un important investissement financier de la famille de Karen. Bror Blixen est nommé directeur des Cafés Karen, choix qui se révèlera malheureux en raison de ses faibles talents pour la gestion et l'agriculture. Le 14 janvier 1914, Karen Blixen débarque à Mombasa et se marie le jour-même avec Bror.

 

 

 

Peu après son mariage, elle apprend que son mari lui a transmis la syphilis. En raison de la difficulté d'un traitement sur place, Karen Blixen viendra se faire soigner au Danemark en 1915. Son frère et confident, Thomas Dinesen, vient la rejoindre pour l'aider à la plantation de 1918 à 1923.

 

 

 Karen et son frère Thomas

 

 Les deux époux s'éloignent de plus en plus, notamment en raison de la gestion calamiteuse de Bror et de ses infidélités (d'ailleurs tolérées). Ils divorcent en 1925, mais restent en bons termes.

En 1918, elle rencontre Denys Finch Hatton, pilote de l'armée de l'air britannique. Il devient son grand amour africain même si leurs relations sont parfois orageuses. Il meurt dans un accident d'avion le 14 mai 1931, à l'âge de 44 ans.

 

 Denis à gauche

 

Grâce à Denys, Karen Blixen accueille le 9 novembre 1928 dans sa ferme le prince de Galles, futur Édouard VIII, héritier du trône d'Angleterre.

 

 

 Karen et Denis partaient souvent  pour des safaris

 

Mais la situation financière de l'exploitation se dégrade d'année en année, la ferme est alors vendue, et Karen Blixen doit quitter définitivement l'Afrique en juillet 1931 avant d'accoster à Marseille le 19 août suivant. Elle rejoint le domaine familial de Rungstedlund le 31 août 1931.

 

 

 

Elle est alors financièrement ruinée, sentimentalement désespérée ; en quittant sa ferme et l'Afrique son échec lui semble total. Pour combler le vide de sa vie, elle se met à écrire. « Personne n'a payé plus cher son entrée en littérature », dira-t-elle plus tard.

Après de nombreux refus, ses Sept contes gothiques sont enfin acceptés par un éditeur américain, Robert Haas en 1934. Karen Blixen décide de les publier sous le pseudonyme d'« Isaac Dinesen » (Dinesen était le nom de jeune fille de sa mère). L'accueil du public américain est enthousiaste.

 

 

 

 

La Ferme africaine (Den afrikanske Farm, titre en danois ; Out of Africa en anglais) sort en 1937.

 

 

 

 Confinée au Danemark occupé pendant la guerre, elle publie Les contes d'Hiver (Winter's Tales) en 1942.

 

 

 

Après la Seconde Guerre mondiale, son domaine de Runstedlund devient un petit cercle littéraire où Karen Blixen reçoit de nombreux jeunes écrivains et intellectuels danois, principalement issus de la revue littéraire Heretica. Elle engage Clara Selborn qui devient sa secrétaire, ainsi que sa conseillère artistique et économique.

 

 Clara Selborn à gauche et Karen Blixen à droite

 

Elle s'affirme peu à peu comme une figure de premier plan de la vie artistique danoise, notamment par le biais de nombreuses causeries radiophoniques.

En 1958, Karen Blixen prend l'initiative de créer une fondation pour la pérennité de son domaine de Runstedlund, avec la création d'une réserve pour les oiseaux dans le parc. Elle publie la même année Les Derniers Contes, comprenant notamment Le Festin de Babette.

 

 

 

 

C'est un film super beau ! à voir !

 

 

Affaiblie et malade, elle entreprend un voyage de quelques mois aux États-Unis en 1959, où l'accueil de son public est triomphal. Elle réalise un vieux rêve, dîner avec Marilyn Monroe et son mari Arthur Miller.

 

 

 

Elle voyage encore à Paris en 1961, puis meurt dans sa maison de Rungstedlund, le 11 septembre 1962. Elle est enterrée dans le parc de sa demeure devant environ trois cents personnes.

 

 

La tombe de Karen Blixen dans la demeure familiale au Danemark

 

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Durant l'année 1913, Karen et Bror, alors fiancés, cherchent à créer une plantation de café dans l'Afrique Orientale anglaise. Bror parvient à acheter la plantation de café M'Bagathi, grâce à un important investissement financier de la famille de Karen Blixen. L'entreprise prend pour nom la Karen Coffee Co. Bror Blixen est nommé directeur, choix qui se révèlera malheureux en raison de ses faibles talents pour la gestion et l'agriculture.

 

 Sa maison en Afrique est devenue un musée .

 

Dès 1917, le conflit éclate entre les époux sur la destinée de l'entreprise. En 1920, Aage Westenholz, oncle de Karen et président de la Karen Coffee Co. vient au Kenya pour statuer sur l'avenir de la ferme. Bror Blixen est relevé de ses fonctions de directeur au profit de Karen, à la condition que Bror n'ait plus aucune fonction dans la plantation. Dès 1923, le propre frère de Karen Blixen est déjà convaincu que la ferme n'est pas économiquement viable. Au cours des années suivantes, Karen ne cesse de demander de l'argent à sa famille pour faire survivre la ferme.

 

 Karen Blixen en Afrique avec Pania .

 

Pour sa famille danoise, il semble que les fonds envoyés sont plus perçus comme une œuvre caritative et d'évangélisation religieuse qu'un investissement financier.

La situation ne cesse de se dégrader.

 

Karen Blixen et ses employés .Elle leur a appris à lire , écrire et les soignait .

 

Finalement en 1931, la société anonyme est contrainte de liquider l'entreprise et vendre la ferme. Karen Blixen passe les derniers mois à vendre la dernière récolte et tenter d'assurer la situation de ses employés.

Son mari volage lui transmet la syphilis après leur mariage (ils se séparent en 1921 et divorcent en 1925, mais restent en bons termes).

 

 Karen Blixen au Danemark dans sa maison de son retour d'Afrique des années plus tard .

 

Soignée par un traitement au mercure, sa syphilis semble avoir été guérie de son vivant : des tests approfondis, après 1925, sont incapables de trouver la présence du tréponème pâle dans son organisme. Il est peu vraisemblable qu'elle ait souffert de neurosyphilis.

En 1955, à l'âge de 70 ans elle doit subir une intervention chirurgicale sur la moelle épinière ainsi qu'une gastrectomie pour un ulcère de l'estomac. Son alimentation en sera définitivement perturbée, provoquant une malnutrition qui sera à l'origine de son décès à l'âge de 77 ans.

 

J'avais une ferme en Afrique ...... 

 

Voici le film tiré de la vie de Karen Blixen avec Meryl Streep et Robert Redford dont la musique est ci-dessous .