Youri Gagarine

 

  Youri Alexeïevitch Gagarine(né le 9 mars 1934 et mort le 27 mars 1968) est le premier homme à avoir effectué un vol dans l'espace au cours de la missionVostok 1 le12 avril 1961, dans le cadre du programme spatial soviétique. Youri Gagarine devient une célébrité internationale et est récompensé par de nombreuses distinctions dont celle d'Héros de l'Union soviétiqueet la médaille de l'Ordre de Lénine, les plus hautes distinctions soviétiques. La mission Vostock 1 est son seul voyage spatial, mais il fut aussi doublure de secours pour la mission Soyouz 1. Il meurt à 34 ans après le crash de son Mig 15. Son nom a été donné à un cratère lunaire et à un astéroïde.    

  Le matin du12 avril 1961, le chef de l’aéronautique soviétique Sergueï Korolev vient embrasser Gagarine et plaisante avec lui avant son décollage. Suivant une superstition des pilotes soviétique, Gagarine ne s'est pas rasé. A la fin du compte à rebours, Gagarine annonce « Et c’est parti ! » et décolle du cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan à 9 h 7 (heure de Moscou, 6 h 7 GMT) dans la capsuleVostok poussé par une fusée Soyouz. Deux minutes plus tard, il annonce : « Je vois la Terre… C’est magnifique ! » puis effectue une révolution d'1 heure et 48 minutes autour de laTerre, à une moyenne de 250 kilomètres d'altitude (apogée : 327 km et périgée : 180 km). Gagarine devient le premier homme à voyager dans l'espace et le premier homme à effectuer une orbite autour de la Terre.

 

     photo Errabbee

  Module de descente Vostok 1

 

   Finalement la séparation intervient lorsque la pression aérodynamique s'accentue 10 minutes après son déclenchement. À quelques kilomètres du sol, en application d'une procédure commune à tous les vaisseauxVostok, Gagarine s'éjecte de sa capsule et effectue le reste de sa descente en parachute. Il se pose vers 10 h 55 (heure de Moscou, 7 h 55 GMT) près de Saratov(ville sur laVolga à environ 700 km au sud-est de Moscou. Pour ne pas diminuer l'exploit, les autorités soviétiques prétendent à l'époque que Gagarine est revenu au sol dans la capsule. Le déroulement réel sera connu à la fin des années 1990 avec la libéralisation du régime russe.  

Début 1968 Gagarine est de nouveau autorisé à piloter un avion de chasse à condition d'être accompagné d'un instructeur. Il enchaîne les vols d'entraînement, à un rythme que Kamanine juge trop élevé, car Gagarine veut de nouveau voler en solo. C'est ainsi que le 27 mars1968il décolle peu après 10 heures du matin à bord d'unMiG-15 UTI depuis un aéroport proche de Moscou. Il est accompagné d'un instructeur, le colonelVladimir Serioguine, pilote de 45 ans aux références impeccables, qui depuis 1963 est affecté à l'entraînement des astronautes. Quelques minutes après le décollage, Gagarine demande aux contrôleurs la permission de modifier son plan de vol et de rentrer à la base, ce sera sa dernière communication. En l'absence de nouvelles, l'alerte est rapidement déclenchée. Quelques heures après ce dernier contact, des hélicoptères décollent pour se mettre à la recherche de l'avion qui est repéré à environ 64 km de la base aérienne dans une zone densément boisée et recouverte d'un mètre de neige. L'avion a creusé un cratère de 6 à 7 mètres en s'écrasant, ce qui laisse supposer qu'il a heurté le sol à une vitesse comprise entre 700 et 800 km/h. L'équipe de recherche découvre rapidement une mâchoire qui est identifiée comme étant celle de Serioguine. Les recherches sont interrompues par la nuit. Lorsqu'elles reprennent le lendemain, l'équipe de sauvetage découvre d'abord la combinaison de vol de Gagarine accrochée dans un arbre à une dizaine de mètres de hauteur puis, peu après, les corps des deux pilotes. Une commission a été mise en place dès la veille au soir pour découvrir ce qui s'est passé.

Statue de Youri Gagarine à la cité des Etoiles à Baikonour

 

Le rapport de l'époque est déclassifié en avril 2011.

En Union soviétique le dossier est rouvert 20 ans plus tard et une étude minutieuse met en évidence plusieurs facteurs qui contribuent à jeter un jour nouveau sur l'accident. DeuxMiG-21et un MiG-15 auraient été autorisés à voler dans la même zone au même moment et le cosmonaute aurait décollé sans information sur le plafond de la couverture nuageuse. Alors que Gagarine entame un virage à une altitude de 700-1 200 mètres pour rentrer au terrain, le deuxième MiG-15 passe sans s'en rendre compte à 500 mètres de l'avion de Gagarine en coupant sa trajectoire. Celui-ci, pris dans les turbulences créées par le sillage de l'avion, entame une vrille que le pilote parvient à redresser après avoir effectué cinq tonneaux. Mais au sortir de la vrille Gagarine et son coéquipier, qui se trouvent dans une couche nuageuse épaisse, n'ont plus qu'une idée imprécise de leur altitude. Ils sont en fait entre 400-600 mètres du sol et leur angle de descente est de 70 degrés. Il ne reste alors plus que cinq secondes avant que l'avion s'écrase au sol et ils n'ont pas le temps de s'éjecter.

Gagarine et Serioguine sont tous deux inhumés dans le mur du Kremlin. La perte en deux ans de deux cosmonautes (Vladimir Komaroven 1967, et Gagarine en 1968) entraîne un changement important dans les procédures de sécurité appliquées pour la mise au point des lanceurs et des vaisseaux habités. Alors que, jusque-là, les autorités soviétiques avaient parfois fait prendre des risques importants aux cosmonautes pour battre les Américains dans la course à l'espace, comme ce fut le cas en particulier pour le vol de Komarov, par la suite les vols des vaisseaux sans pilote permettant de qualifier avec un degré raisonnable de certitude les engins deviennent la règle.

Distinctions

À la suite de son vol spatial, le lieutenant Gagarine est directement promu au grade de major. Il reçut le titre de Héros de l'Union soviétiqueet la médaille de l'ordre de Lénine, qui constituent les plus hautes distinctions de l'Union soviétique. Il est nommé membre d'honneur de l'Académie internationale d'astronautique(1966).

Son nom a été donné à :

• uncratère lunaire ;
• l'astéroïden° 1772 ;
• la Médaille d'Or de la Fédération aéronautique internationale(attribuée depuis 1968) ;
• une place de Moscou où se trouve le monument à sa mémoire ;
• au plus grand musée de l'aéronautique et de l'espace de Russie situé àMonino.

De nombreuses rues, avenues et places de par le monde ont reçu son nom, en France plus particulièrement dans les municipalités dirigées à l'époque par leParti communiste français.

Symbole du triomphe d'une idéologie considérée à l'époque dans beaucoup de pays duTiers-mondecomme une alternative au « joug des pays colonialistes » emmenés par les États-Unis, il reçoit de nombreuses autres décorations dans ces pays.