L'ALASKA

Géographie

Situation et caractéristiques générales

L'Alaska ne possède aucune frontière commune avec un autre État américain. Il partage cette caractéristique avec Hawaii. Il est bordé à l'est par le territoire du Yukon et la province de Colombie-Britannique, deux régions du Canada. La frontière entre l'Alaska et le Canada s'étend sur 2 477 km. Ailleurs, trois ensembles maritimes entourent l'Alaska : le golfe d'Alaska, qui se trouve au nord de l'océan Pacifique ; la mer de Béring et la mer des Tchouktches, qui le sépare de l'Asie à l'ouest ; la mer de Beaufort enfin, qui borde les côtes nord et fait partie de l'océan Arctique. Le détroit de Béring sépare naturellement l'Alaska de la Russie.

le détroit de Bering

L'Alaska est le plus vaste État des États-Unis :une superficie de 1 717 854 km² dont 1 481 305 km² de terres, ce qui représente 18,7 % du territoire américain et trois fois la superficie de la France métropolitaine. Il s'étale sur environ 43° de longitude (130/173°W) et 16° de latitude (71/55°N) : c'est donc en Alaska que se trouvent le lieu le plus à l'ouest (île Attu) et le lieu le plus au nord (Barrow) des États-Unis. Le centre géographique de l'État se situe à 63°50' de latitude nord et 152°00' de longitude ouest.

Attu est l'île la plus à l'ouest des îles Aléoutiennes. Elle est à 1760 km des premières  terres d'Alaska.En blanc on peut observer la neige

Selon une étude de l’United States Bureau of Land Management datant de 1998, environ 65 % du territoire est la propriété du Gouvernement fédéral des États-Unis, qui gère les forêts, les parcs et les réserves naturelles nationales de l'Alaska. Le reste est géré par l'État d'Alaska (25 %) et par les organisations indigènes créées par l’Alaska Native Claims Settlement Act de 1971 (10%).

Littoral et hydrologie

Le rivage alaskien est découpé et accidenté: les chaînes côtières plongent dans l'océan. La transgression flandrienne a provoqué une remontée du niveau des eaux et formé des fjords impressionnants. La navigation est rendue difficile par la présence d'obstacles permanents (îles,écueils) ou temporaires (icebergs). Le fait que la côte soit fortement découpée a permis l'installation de plusieurs ports. L'Alaska comprend de très nombreuses îles, en particulier au sud (archipel Alexandre) et à l'ouest (îles Aléoutiennes), ce qui explique la grande longueur du littoral.

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les iles Aléoutiennes

 La plus grande île est l'Île du Prince de Galles. L'archipel des aléoutes s'étend sur plusieurs centaines de kilomètres. LePassage Intérieur est utilisé pour la navigation : il mesure 860 km de long et compte 70 grands glaciers entre les 55^e et 61^e parallèles, le continent et l'archipel Alexandre. Le nombre de lacs est estimé à plus de trois millions, celui des cours d'eau à 3000. Les glaciers couvrent plus de 41 000 km².

une portion du Passage Intérieur qui mesure 860 km de long

photo André Bertrand

Relief et géologie

Avec ses glaciers qui produisent des icebergs, ses volcans qui sculptent des vallées lunaires, ses montagnes qui continuent de s'élever vers le ciel, l'Alaska, aux paysages en perpétuel devenir, est le contraire d'une terre ferme. Ce coin de la planète, terre d'élection pour les géologues, est le théâtre de vastes mouvements tectoniques : failles, éruptions, séismes sillonnent et secouent ce « bloc fantastique venu d'ailleurs ».

Des 3 000 cours d'eau qui sillonnent l'Alaska, le Yukon est le plus célèbre.

le Yukon

Il serpente sur 2 000 km, de la frontière canadienne à la mer de Béring, charriant encore les pépites de la ruée vers l'or : une voie légendaire et historique. Le nom d'Alaska vient d'un mot de la langue aléoute qui veut dire la grande terre ; pourtant, l'immense réseau fluvial et les 3 000 000  de lacs en font plutôt un monde aquatique où l'hydravion est roi.

un des lacs d'Alaska

L'Alaska est une grande zone sismique. Deux des trois plus violents tremblements de terre jamais enregistrés ont touché l'État américain :

à Prince William Sound, en 1964 (séisme de magnitude 9,2)

dans les îles Andreanof, en 1957 (magnitude 9,1)

Prince William Sound

La péninsule de l'Alaska compte de nombreux volcans en activité. Sur la partie nord-est de la Ceinture de feu du Pacifique, les volcans Pavlov(2 518 mètres),Augustine(1 227 mètres),mont Redoubt(3 108 mètres),

le mont Redoubt est un des plus grands volcans d'Alaska ,il est situé à 150 km d'Anchorage , il s'est réveillé le 29 mars 2009 alors qu'il était  en  sommeil depuis 1990.

 Spurr(3 374 mètres). Le chapelet des îles Aléoutiennes témoignent du choc tectonique : elles ont une forme pointue (exemple : le volcan Shishaldin, 2 857 mètres) et prolonge la cordillère de la chaîne des Aléoutiennes. En 1912, une violente explosion a décoiffé le mont Katmai de ses 600 derniers mètres. Plusieurs tonnes d'oxyde de soufre ont été projetées dans l'atmosphère, à plus de 15 kilomètres du sol et ont perturbé la mousson en Asie. Haut-lieu mondial de la vulcanologie, la vallée des Dix mille fumées a été recouverte par les cendres sur une surface de 100 km².

le mont Katmai

Le mont Katmai est un volcan des États-Unis situé en Alaska, dans le parc national et réserve de Katmai. Cette montagne est couronnée par une caldeirar  enfermant un lacet formée au cours de l'éruption de 1912, la seule connue de ce volcan

La fosse des Kouriles borde le plateau continental de l'Alaska au sud et atteint un profondeur maximale de 10 498 mètres

la fosse des Kouriles