DESERT DES MOJAVES

Le désert des Mojaves ou de Mojave est une grande étendue désertique d'environ 40 000 km². Il est situé dans l'ouest des États-Unis, au sud de la Californie essentiellement, mais il déborde sur les états voisins du Nevada et de l'Arizona.

carte du désert des Mojaves

 Ce désert appartient au même ensemble géologique que le Grand Bassin ou que le désert de Sonora, et son nom est emprunté à un peuple amérindien, les Mohaves. C'est un désert d'abri, bordé par les montagnes Tehachapi, San Gabriel et San Bernadino.

les Mohaves

La rivière Mojave(Mojave River) est une source d'eau importante pour l'irrigation. En outre, une partie du fleuve Colorado traverse l'est du désert de Mojave.

le fleuve Colorado traverse l'est du désert

Histoire

Le désert des Mojaves fut d'abord fréquenté par des aventuriers et des chercheurs d’or dans les années 1870, qui campaient près de l’oasis de Mara. En 1938, le Baby Homeland Act attribuait gratuitement une parcelle d’un hectare à toute personne désireuse de s’y installer et d’y édifier une structure en dur. L'objectif était de peupler cette région vide.

Caractéristiques

Le désert des Mojaves est dans sa majeure partie recouvert de plaines rocailleuses, parfois interrompues par des massifs montagneux. Une des caractéristiques de ce désert est la présence d'une espèce de yucca nommée Joshua Tree. La région reçoit moins de 150 mm de précipitations par an, mais se situe à des altitudes assez élevées, comprises entre 1000 et 2000 mètres. C'est pourquoi il arrive que la neige y tombe en certains endroits pendant la saison hivernale. L'amplitude thermique, d’une saison à l'autre, varie de façon très importante.

Joshua Tree

La Vallée de la mort (Death Valley) fait partie de ce désert. Le vent y souffle fort et régulièrement, c'est pourquoi une série d'éoliennes a été installée près du col de Tehachapi. Pour cette raison, le désert de Mojave occupe la première place mondiale pour la production d'énergie éolienne.

                                   photo de Alex Mac Lean

Un champs de 5000 éoliènnes produisent 3% d'énergie grace au vent qui souffle régulièrement  au col du Tehachapi

Urbanisation

Les rares villes sont liées aux ressources naturelles de ce désert qui sont très nombreuses : minerais de fer,borax,argent. Les villes fantômes comme Calico constituent les reliques de ces activités. On trouve aussi des bases militaires.

Calico

Les villes principales majeures sont :Palmdale en Californie et Las Vegas(1 777 539 habitants en 2006), la capitale mondiale des jeux de hasard, située dans le Nevada. Les autres villes sont Victorville, Barstow, Lancaster, Hesperia, California City, Apple Valley, Adelanto, Boron, Rosamond, Ridgecrest, Henderson, Needles et Mojave.

Las Vegas

De la fin des années 1950 à mai 2000, le désert des Mojaves abritait l'une des cabines téléphoniques les plus retirées du monde, la Mojave Phone Booth, devenue un lieu culte.

la cabine téléphonique la plus retirée au monde

Activités humaines

Connu pour ses activités aérospatiales avec la Edwards Air Force Base, le Naval Air Weapons Station China Lakeet son récent astroport civil d'où ont décollé Space Ship One et le Goldstone Deep Space Communications Complex, le désert des Mojaves reste une destination privilégiée des grimpeurs, en particulier dans les montagnes du parc national de Joshua Tree.

la base Edwards

 Il sert de refuge aux marginaux, aux groupes de rock underground de Los Angeles ou aux joueurs de didgeridoo. De nombreux artistes contemporains (Thom Merrick,Jack Pierson), architectes (Linda Taalman) et musiciens (Eric Burdon,Victoria Williams) sont attirés par l'isolement et les étendues sauvages de ce désert aux portes de Los Angeles. Les amateurs d'art contemporain viennent visiter les jardins de sculptures en plein air, les ateliers d’artistes et les œuvres d’architecture expérimentale. Chaque année, l'artiste Andrea Zittelorganise le High Desert Test Sites. On peut aussi visiter le dôme Integratron, œuvre de George Van Tassel.

escalade dans Joshua Tree

Des studios d'Hollywood se sont également installés dans cette région désertique, notamment à Pioneertown, une ville construite en 1946 par Roy Rogers.

            Pioneertown, une ville construite en 1946 par Roy Rogers.

Les centrales solaires du désert des Mojaves ont une capacité totale de 354 MW.

Le solaire thermique, comme le montre l'image ci-dessus, consiste à utiliser non pas des panneaux photovoltaïques mais des miroirs, qui renvoient les rayons solaire vers un vaste réservoir posé eu centre (parfois, ce sont plutôt des tubes disposés en batteries) rempli d'un liquide (souvent du sel fondu) qui, chauffé, produit une vapeur qui fait tourner une turbine, laquelle génère de l'électricité.